(Valencia, 1888 - Montreal, 1955) Novelista, ensayista y poeta
venezolano, considerado uno de los maestros del cuento venezolano del siglo XX.
En 1907 fue encarcelado por su colaboración en el periódico opositor Caín. A su
salida de la cárcel aceptó varios cargos públicos y comenzó a publicar sus
primeras obras: las novelas El doctor
Bebé (1910), en la que satirizó la figura de Samuel Eugenio Niño, un
personaje muy vinculado al gobierno de Castro, y Vidas oscuras (1912).
Trasladado a Maracaibo en 1914, llegó a ejercer la Presidencia de la
Cámara de Diputados de la Asamblea Legislativa del Estado Zulia, fundó la
revista Caracteres y publicó su
tercera novela, Tierra del sol amada
(1917). De regreso a Caracas e involucrado en una conspiración contra Juan
Vicente Gómez, fue encarcelado en la temible cárcel La Rotunda de 1919 a 1922.
Allí escribió una de sus dos obras fundamentales: Memorias de un venezolano de la decadencia (1927), la mejor crónica
escrita en su país sobre los sucesos trágicos del caudillismo de Cipriano
Castro y Juan Vicente Gómez. También en la cárcel escribió la novela La casa de los Ábila (1946), y varios de
los relatos que integran su otra obra maestra: los Cuentos grotescos. Algunos de éstos han logrado la condición de
emblemáticos de aspectos y circunstancias de la vida de los venezolanos. Así,
"Panchito Mandefuá" resume los rasgos del niño de la calle.
Exiliado voluntariamente a su salida de la cárcel, colaboró desde Nueva
York con El Heraldo de Cuba. Un año
después se instaló en Montreal, como empleado de una compañía de seguros.
Participó en la fallida expedición revolucionaria del Falke, dirigida por el
general Román Delgado Chalbaud en 1929. Regresó a Venezuela en 1938, y asumió
los cargos de ministro de Trabajo y Comunicaciones, ministro plenipotenciario
en Gran Bretaña y embajador en Moscú, siendo él quien inauguró las relaciones
diplomáticas entre Venezuela y la Unión Soviética.
Todavía fue embajador de Venezuela en Brasil y en Washington, pero
renunció a éste y a cualquier otro cargo público venezolano tras el asesinato
de Carlos Delgado Chalbaud, en 1950. Retirado en Canadá, ocupó hasta su muerte
la cátedra de literatura hispanoamericana en la Universidad de Montreal.
Autor: Ángel Bonilla
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